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? possibile classificare l’osteomielite in due principali tipologie, differenti per durata, gravit¨¤ e decorso. Entrambe necessitano di un trattamento mirato, che a sua volta pu¨° essere solo il risultato di una diagnosi tempestiva e dell’individuazione della causa all’origine.
 

Osteomielite acuta

L'osteomielite acuta ¨¨ caratterizzata da un'insorgenza rapida e improvvisa, nonch¨¦ da sintomi intensi che durano meno di 1 mese. Quando la sua diffusione ¨¨ dovuta alla circolazione sanguigna, essa pu¨° manifestarsi con febbre e dolore localizzato all’osso interessato.Con il passare dei giorni, l’area sovrastante pu¨° risultare arrossata, calda, dolorante e tumefatta, rendendo anche difficili i movimenti. Inoltre, possono presentarsi perdita di peso e stanchezza generale.

Se invece essa ¨¨ dovuta a un’infezione delle aree circostanti o dall’invasione diretta, ¨¨ possibile rilevare gonfiore e dolore della zona sopra l’osso coinvolto, mentre nel tessuto adiacente ¨¨ possibile la formazione di un ascesso. Se nello specifico l’infezione interessa la zona intorno a una protesi o a un arto, tale zona ¨¨ costantemente dolente.
 

Osteomielite cronica

Se la forma acuta non ¨¨ stata diagnosticata e quindi trattata con efficacia, ¨¨ possibile lo sviluppo di un'osteomielite cronica, batterica o meno, caratterizzata da un'evoluzione pi¨´ lenta e sintomi persistenti che possono durare anni. L’osteomielite cronica ¨¨ particolarmente tenace e difficile da risolvere, anche per la gradualit¨¤ del suo sviluppo.

I sintomi possono essere talvolta meno intensi rispetto all'osteomielite acuta, ma possono comunque causare gravi complicazioni a lungo termine. L'osteomielite cronica pu¨° portare a danni strutturali dell'osso: tipica di questa forma ¨¨ infatti la presenza di sequestri, frammenti necrotici di osso circondato da tessuti ancora vitali. Tale area di tessuto, colonizzata dai batteri, non risulta vascolarizzata: ci¨° la rende insensibile ad alcune tipologie di trattamento, in particolare quella antibiotica.

L’osteomielite cronica, anche in caso di asintomaticit¨¤, deve essere considerata sempre stabilizzata e non risolta, poich¨¦ i focolai possono riaccendersi anche a distanza di decenni, specialmente in caso di deficit immunitari.

Come si ¨¨ accennato, i sintomi dell'osteomielite possono variare in base alla gravit¨¤ dell'infezione e alla durata della sua presenza nel corpo.

Uno dei segnali pi¨´ comuni ¨¨ certamente il dolore persistente nella zona interessata. Questo dolore pu¨° essere acuto o sordo e peggiorare durante l'attivit¨¤ fisica o il movimento dell'arto colpito. La zona infetta pu¨° anche essere gonfia e sensibile al tatto. In alcuni casi, la pelle sopra l'area infetta pu¨° arrossarsi e diventare calda. Se l’infezione pu¨° effettivamente non dare febbre, anch’essa pu¨° talvolta essere un sintomo, soprattutto nei pazienti adulti anziani.

I bambini possono invece manifestare irritabilit¨¤, rifiuto di utilizzare l'arto interessato o cambiamenti nelle dinamiche del sonno. Possono inoltre presentarsi perdita di peso, affaticamento e un generale stato di malessere. Specifico dell’osteomielite vertebrale, pi¨´ frequente negli anziani, ¨¨ un mal di schiena costante, non alleviabile tramite riposo, calore o assunzione di farmaci.

Nel caso di osteomielite cronica, i sintomi possono comprendere dolore, infezioni ricorrenti dei tessuti molli e drenaggio di pus se dall’osso infetto alla cute si ¨¨ formata una fistola.
In presenza di questi sintomi, ¨¨ fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo, poich¨¦ l'osteomielite pu¨° portare a complicazioni serie se non gestita adeguatamente.

La diagnosi dell'osteomielite richiede un approccio completo che coinvolge esami clinici, imaging ed esami di laboratorio. Durante la visita specialistica, il medico pu¨° sospettare la patologia su una combinazione di segni e sintomi clinici, come ad esempio un dolore persistente non spiegabile altrimenti, la limitazione della mobilit¨¤ o una stanchezza senza altre motivazioni plausibili. Altri dati molto importanti sono la storia clinica del paziente e in particolare precedenti di interventi chirurgici o traumi.

In seguito al sospetto di osteomielite, gli esami del sangue servono a valutare lo stato dell’infiammazione. Le indicazioni necessarie vengono da emocromo con formula (in particolare globuli bianchi e formula leucocitaria), proteina C reattiva (il cui livello aumenta in modo considerevole in caso di infiammazione) e VES (velocit¨¤ di eritrosedimentazione, ossia la velocit¨¤ con cui i globuli rossi si depositano sul fondo della provetta, aumentata in caso di infiammazione).

Importante per la diagnosi di osteomielite ¨¨ la radiografia, che consente di valutare eventuali cambiamenti o danni dovuti all’infiammazione, sebbene ci¨° avvenga in alcuni casi solo dopo 2-4 settimane dai primissimi sintomi.

Ulteriori esami, come la risonanza magnetica (RM) e la tomografia computerizzata (TC), sono fondamentali rispettivamente per confermare la presenza dell'osteomielite e pianificare l’eventuale operazione chirurgica pi¨´ adatta. La scintigrafia ossea pu¨° essere utilizzata per individuare le zone maggiormente colpite dall’attivit¨¤ infiammatoria, anche se non ¨¨ detto che essa distingua l’infezione da un’altra patologia.

Essenziali risultano l’indagine microbiologica e la biopsia con prelievo di tessuto (specialmente in sede di intervento chirurgico), per identificare la presenza di microrganismi e l'agente patogeno specifico. ? infatti indispensabile capire con esattezza quale sia il microrganismo responsabile dell'infezione.

Il decorso dell'osteomielite pu¨° variare in base a diversi fattori, tra cui la tempestivit¨¤ della diagnosi, il tipo di trattamento e la risposta individuale del paziente. Si guarisce dall’osteomielite? La risposta ¨¨ piuttosto positiva per ci¨° che concerne la forma acuta e sub-acuta: con la gestione pi¨´ opportuna, c’¨¨ un 90% di possibilit¨¤ di eradicare completamente un’osteomielite acuta, anche se talvolta in pi¨´ gradi.

Tuttavia, nei casi in cui l'infezione persiste o non viene gestita correttamente, l’osteomielite cronica tende a recidivare e possono verificarsi complicanze gravi, che possono anche portare all’amputazione dell’arto coinvolto. L’osteomielite pu¨° comportare conseguenze come:
 

• Danneggiamento permanente dell'osso. La presenza di tessuto cicatriziale e la perdita di massa ossea possono influire sulla stabilit¨¤ strutturale e sulla funzione dell'osso colpito, che pu¨° quindi deformarsi o andare incontro a fratture patologiche.

• Arresto del processo di crescita ossea nei bambini.

• Formazione di ascessi: l'infezione pu¨° portare alla formazione raccolte di pus, che possono richiedere il drenaggio chirurgico per rimuovere il materiale infetto.

• Limitazione della mobilit¨¤: se l'osteomielite coinvolge articolazioni o zone critiche per la mobilit¨¤, pu¨° verificarsi una limitazione significativa dei movimenti dell'arto interessato.

• Diffusione ulteriore dell'Infezione: in casi gravi, l'osteomielite pu¨° diffondersi attraverso il flusso sanguigno o i tessuti circostanti, causando complicanze localizzate. 

• Sepsi e shock settico: la diffusione dell'infezione pu¨° essere tale da portare il sistema immunitario a rispondere in modo drastico ed eccessivo, con il rilascio nel sangue di sostanze che scatenano un’infiammazione sistemica. Ci¨° significa che l’intero organismo potrebbe essere coinvolto, con possibili conseguenze estreme: formazione di coaguli, emorragie, interruzione della circolazione sanguigna verso organi lontani (con conseguente insufficienza d’organo) e diminuzione radicale della pressione sanguigna. Si tratta di un'emergenza medica potenzialmente letale, da trattare con la pi¨´ assoluta tempestivit¨¤. Se quindi si pu¨° dire che di osteomielite non si muore, ¨¨ per¨° altrettanto possibile affermare che trascurarne la presenza pu¨° indirettamente portare a conseguenze anche fatali.

La terapia necessaria ad affrontare l’osteomielite richiede un approccio multidisciplinare che pu¨° includere diverse modalit¨¤ di trattamento.

La terapia antibiotica ¨¨ una componente fondamentale nella gestione della patologia, soprattutto a seguito dell’indagine microbiologica e della biopsia che avranno consentito di identificare il microrganismo all’origine del processo infiammatorio. ? infatti assolutamente imprescindibile impostare un trattamento mirato (quando possibile), per non alimentare quel processo di antibiotico-resistenza che con il passare degli anni ha portato i batteri ad adattarsi e rendere quindi inutili gli antibiotici stessi.

Il trattamento antibiotico, somministrato per via endovenosa per raggiungere efficacemente il sito dell'infezione o in alcuni casi per via orale o intramuscolare, pu¨° estendersi per 4-8 settimane e talvolta anche per mesi, per garantire l'eradicazione totale dell'infezione. La terapia antibiotica risulta particolarmente efficace contro osteomieliti derivate dalla circolazione sanguigna.

La terapia antimicotica ¨¨ invece la pi¨´ indicata in caso di infezione da funghi e pu¨° essere somministrata per molti mesi.
Durante il trattamento, ¨¨ importante gestire i sintomi del paziente, in particolare il dolore. L'uso di analgesici e anti-infiammatori pu¨° essere parte integrante della terapia per migliorarne il livello di benessere.

Se l’infezione non ¨¨ stata precocemente rilevata o debitamente trattata, pu¨° rendersi necessario per combattere l’osteomielite un intervento chirurgico. Le procedure disponibili possono includere:
 

• Debridement osseo o sequestrectomia: si rimuove l’eventuale sequestro individuato e si ripuliscono i tessuti molli adiacenti. ? associabile alla terapia antibiotica.

• Drenaggio di ascessi, che possono essere evacuati chirurgicamente rimovendo il pus e ripulendo la zona infetta, per ridurre la pressione nell'area interessata.

• Riparazione di difetti ossei: in caso di danni significativi, possono essere utilizzati innesti ossei o altri materiali per promuovere la guarigione e ripristinare la struttura nella sua interezza.

• Rimozione di dispositivi medici: se l'osteomielite ¨¨ associata alla presenza di protesi articolari o viti, potrebbe essere necessaria la loro rimozione per eliminare il sito di infezione.

• Asportazione del tratto osseo infetto e ricostruzione osseo mediante tecniche specifiche, come impianto dell’apparato di Ilizarov.

In seguito a terapia antibiotica e operazione chirurgica, ¨¨ possibile in alcuni casi impostare una terapia a lungo termine per prevenire recidive. In questa fase, ¨¨ indispensabile un confronto regolare con il proprio medico per monitorare la risposta al trattamento e affrontare eventuali complicanze.

Il trattamento dell'osteomielite ¨¨ un processo complesso che richiede un approccio integrato. In particolare, risulta risolutiva la collaborazione assidua e fertile tra medici specialisti: infettivologi, microbiologi, ortopedici, radiologi, ecc. ? possibile beneficiare di tale gestione multidisciplinare, nonch¨¦ delle tecnologie pi¨´ all’avanguardia, presso le strutture specializzate , che si distinguono per percorsi unici e mirati per ogni singolo paziente.