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Dal momento che gli acufeni sono una condizione uditiva caratterizzata da una vasta gamma di suoni percepiti, la loro classificazione pu¨° essere basata su diversi criteri, inclusi i caratteri del suono e la localizzazione, ma ancora oggi, data la complessit¨¤ e la soggettivit¨¤ del tema, non ¨¨ ancora stata stabilita una classificazione universalmente accettata. ? comunque possibile distinguere il disturbo in acufene bilaterale, percepito in entrambe le orecchie, e acufene monolaterale, percepito in un singolo orecchio.
Tutti gli acufeni possono essere causati da:
 

• patologie di tipo neurologico
• esposizione prolungata a rumori molto intensi
• patologie cardiovascolari
• assunzione di farmaci ototossici
• traumi o lesioni locali
• problemi vascolari specifici
• disturbi dell’ATM (articolazione temporo-mandibolare)

Un’ulteriore classificazione ¨¨ possibile effettuare fra acufeni soggettivi (la maggioranza dei casi), ossia la percezione del suono senza alcun tipo di stimolo esterno e udibile soltanto dal paziente, e acufeni oggettivi, che corrispondono invece a un rumore causato da una struttura vascolare vicina all’orecchio, a volte ben udibile anche dallo specialista che visita il paziente.

Gli acufeni sono un fenomeno complesso e le cause possono derivare da una vasta gamma di fattori. La comprensione delle origini di questa condizione ¨¨ spesso sfidante, poich¨¦ coinvolge interazioni intricate tra diversi sistemi del corpo.

Secondo alcuni studi, ¨¨ possibile in alcuni casi un’alterazione delle reti neurali, ossia il gruppo di cellule nervose o neuroni, che gestiscono i segnali di trasmissione o di inibizione del rumore, causando cos¨¬ una sua percezione cronica.

Vengono riconosciute fra le pi¨´ comuni cause degli acufeni:
 

• Lesioni dell'orecchio interno, a seguito di esposizione a suoni intensi, infezioni dell'orecchio. Non ¨¨ raro riscontrare in alcuni pazienti un acufene da otite, causato dall’infezione. Il danno alle cellule sensoriali dell'udito pu¨° alterare la trasmissione dei segnali uditivi al cervello, generando suoni fantasma.

• Esposizione prolungata o anche acuta a rumori forti, sia in luoghi di lavoro, sia ad esempio durante concerti: essa pu¨° infatti danneggiare le cellule ciliate dell'orecchio interno. L'uso inadeguato di auricolari o cuffie con volumi elevati pu¨° inoltre aumentare il rischio di danni uditivi.

• Problemi cardiovascolari, come l'ipertensione o i disturbi circolatori, possono influenzare la circolazione sanguigna nell'area dell'orecchio interno. Questo pu¨° compromettere l'apporto di ossigeno.

• Acufeni somatosensoriali

• ?Disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM): si tratta di una delle articolazioni pi¨´ complesse all’interno del nostro organismo e connette le ossa temporali del cranio con la mandibola. Le disfunzioni dell'ATM possono influire sulla muscolatura circostante e generare un acufene.

• Disturbi del tratto cervicale della colonna vertebrale: ¨¨ infatti possibile in alcuni casi rilevare una compresenza di forte tetensione nella zona del collo che generano l’acufene.

Altre cause di acufene:
 

• Accumuli di cerume e ostruzioni dell'orecchio, che in genere causano acufeni reversibili.

• Stress e ansia, che possono esacerbare l’acufene o esserne un fattore scatenante. La risposta fisiologica allo stress pu¨° influenzare il sistema uditivo.

• Patologie neurologiche centrali, come la sclerosi multipla possono influire sulla trasmissione dei segnali neurali.

• La malattia di Meniere legata a un’idrope ossia ad un aumento di pressione dei fluidi all’interno della chiocciola ove sono localizzate le cellule neurosensoriali uditive.

• Presenza di neurinomi, ovvero tumori benigni del nervo acustico.

• Assunzione di farmaci ototossici, come alcuni antibiotici o chemioterapici.

• Et¨¤ avanzata: che fisiologicamente causa una compromissione dell’udito e a volte la comparsa dell’acufene.

• Traumi cranici o acustici

? possibile operare riguardo a questo tema un’ulteriore classificazione:
 

• Acufene acuto: quando si manifesta all’interno di un periodo di tre mesi.
• Acufene subacuto: quando dura fino a sei mesi.
• Acufene cronico: quando si protrae dopo i sei mesi. In alcuni casi l’acufene diventa continuo e persistente.

Nel caso di acufeni legati a fattori temporanei, come un'infiammazione dell'orecchio o una congestione dovuta a infezioni, il decorso potrebbe essere pi¨´ favorevole con la risoluzione dell'evento scatenante.

Per alcuni pazienti, l'adattamento psicologico pu¨° giocare un ruolo significativo nel migliorare la gestione dell’acufene nel tempo. La consulenza psicologica e le terapie comportamentali possono aiutare a ridurre l'impatto emotivo della condizione, migliorando la qualit¨¤ della vita anche se i sintomi persistono.

Nel caso di acufeni legati a cause sistemiche, come problemi cardiovascolari o neurologici, il decorso potrebbe essere pi¨´ complesso e richiedere una gestione a lungo termine.

Nei casi pi¨´ seri, questo disturbo pu¨° inoltre generare problematiche come:
 

• Ritiro sociale, a causa delle difficolt¨¤ legate alla comunicazione e alla sensazione di isolamento. Le attivit¨¤ sociali possono diventare meno piacevoli a causa dell'interferenza del suono persistente. 

• Variazioni della percezione del suono: il paziente pu¨° sperimentare fastidiosi cambiamenti nella percezione uditiva, come ipersensibilit¨¤ a determinati suoni o ipoacusia temporanea. 

• Coinvolgimento del sistema nervoso centrale, con relativi cambiamenti nei segnali neurali e nell'elaborazione uditiva. Ci¨° pu¨° contribuire alla persistenza dei sintomi e alla complessit¨¤ del trattamento.

Data la natura soggettiva dei sintomi, ¨¨ fondamentale per il paziente sottoporsi a una visita otorinolaringoiatrica specialistica e in seguito a una serie di esami, per riconoscerne le cause i e sviluppare un piano di gestione personalizzato.

Durante la visita, il medico raccoglier¨¤ una storia medica completa, concentrandosi sulla durata, l'intensit¨¤ e la natura dei sintomi. Informazioni riguardanti eventuali esposizioni a rumori intensi, uso di farmaci ototossici e precedenti problemi uditivi saranno essenziali per la valutazione.

In seguito, ricorrer¨¤ a un attento esame fisico, in particolare dell'orecchio e delle strutture adiacenti, fondamentale per identificare eventuali anomalie, come presenza di cerume, infezioni dell'orecchio o problemi temporomandibolari o cervicali.

Saranno quindi molto importanti i seguenti accertamenti:  
 

• Esame audiometrico e timpanometria vengono eseguiti per valutare la funzione uditiva e identificare eventuali perdite uditive. Il primo ha l’obiettivo di stabilire la soglia di udibilit¨¤ minima del paziente, mentre la seconda serve a valutare la funzionalit¨¤ dell’orecchio medio e della membrana timpanica. Questi test possono determinare se l'acufene ¨¨ associato a un deficit uditivo.

• Risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC) possono essere indicate per escludere anomalie strutturali nell'orecchio o nel cervello. Questi accertamenti sono particolarmente rilevanti se ¨¨ emerso il sospetto di problemi neurologici.

• Ecocolordoppler o angiografia possono essere eseguiti per valutare il flusso sanguigno nell'area dell'orecchio.

• Esami neurologici mirati possono essere condotti per escludere o identificare eventuali patologie neurologiche.

• Valutazione psicologica, che pu¨° essere utile per comprendere il possibile impatto degli acufeni sul benessere mentale del paziente. Lo stress, l'ansia o la depressione possono influire sulla percezione e sulla gestione degli acufeni, o esserne anche l’effetto diretto.

• Valutazione dell'ATM o del rachide cervicale per comprendere se una tensione particolare in tale zone possa essere causa del disturbo uditivo. ? importante notare che la diagnosi potrebbe richiedere tempo, poich¨¦ ¨¨ necessario escludere molteplici fattori contribuenti. Una volta ottenuta, il trattamento pu¨° essere mirato alle cause sottostanti e alla gestione dei sintomi.

Di fronte alla sfida dell’acufene, cosa fare? Diversi approcci terapeutici possono contribuire a mitigare i sintomi e migliorare la qualit¨¤ della vita. Anche se non esiste una cura definitiva, ¨¨ possibile prima di tutto affrontare l’acufene con rimedi immediati, come:
 

• Mascheramento del suono: l'utilizzo di suoni bianchi o altri suoni rilassanti, come onde oceaniche o musica tranquilla, pu¨° mascherare il disturbo, riducendo la percezione del rumore indesiderato.

• Utilizzo di dispositivi sonori indossabili, come generatori di suono portatili o apparecchi acustici, per fornire un suono di sottofondo e migliorare la concentrazione.

• Gestione dello stress e tecniche di rilassamento: la meditazione, la respirazione profonda e il biofeedback possono aiutare a ridurre l'ansia associata agli acufeni e migliorare la qualit¨¤ del sonno.

• Evitare rumori intensi, limitando l’esposizione e utilizzando protezioni auricolari in ambienti rumorosi, pu¨° contribuire a prevenire danni uditivi aggiuntivi e a ridurre l'aggravamento del disturbo.

 
Inoltre, la terapia per acufeni pu¨° comprendere le seguenti possibilit¨¤:
 

• Terapia uditiva cognitivo-comportamentale (TCC), che mira a cambiare le reazioni emotive e comportamentali agli acufeni insegnando alla persona come gestirle. Questa terapia pu¨° aiutare i pazienti a tenere sotto controllo lo stress e adattarsi alla presenza del suono.

• Impianto di dispositivi acustici, soprattutto in presenza di perdita di udito, poich¨¦ permettono di compensarla. Essi possono rivelarsi utili specialmente in caso di acufeni a bassa frequenza.

• Impianto di apparecchi cocleari, ossia orecchie artificiali, in pazienti con gravi perdite uditive neurosensoriali che non possono essere corrette con un apparecchio acustico.

• Terapia farmacologica: ¨¨ possibile aiutare il paziente a gestire l’acufene con un trattamento di questo tipo soprattutto quando associate al disturbo vi sono ansia o depressione. Tuttavia, i risultati possono variare e, prima di qualsiasi prescrizione, il medico valuta rigorosamente i possibili effetti collaterali. Altri farmaci specifici in base alla causa possono essere antinfiammatori o rilassanti muscolari.

• Terapie fisiche o ortodontiche consigliate per affrontare problemi muscolari o dell'articolazione temporo-mandibolare che potrebbero contribuire allo sviluppo del disturbo.

 
Un trattamento specifico ¨¨ inoltre riservato a patologie neurologiche e cardiovascolari, che richiedono un percorso a s¨¦.

? fondamentale sottolineare che il trattamento degli acufeni ¨¨ altamente individualizzato e potrebbe richiedere un approccio combinato: fondamentale ¨¨ il consulto di un otorinolaringoiatra, ma ancora pi¨´ spesso ¨¨ cruciale la consulenza multidisciplinare di specialisti, ossia Otorinolaringoiatri, Audiologi, Fisiatri, Ortodontisti, Psicologi, per sviluppare un piano di gestione personalizzato che tenga conto delle cause e delle specifiche esigenze del paziente.

Le competenze degli esperti devono inoltre essere associate alle tecniche di imaging pi¨´ avanzate e alla presenza di ¨¦quipe di supporto di alto livello. Presso gli ospedali GVM Care & Research tali elementi sono parte integrante del percorso di diagnosi, trattamento e follow-up. Ma non solo: essenziale ¨¨ un approccio di cura mirato singolarmente in relazione alla persona, in quanto ogni paziente possiede una propria storia clinica e personale. In presenza di una problematica tanto complessa e dalla natura estremamente variabile, tale visione risulta ancora pi¨´ importante.