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L'elettrocardiogramma a riposo viene eseguito con il paziente steso su un lettino a pancia in su in una posizione confortevole. Gli elettrodi, 12 o 15,  sono di fatto delle placche metalliche, applicabili alla pelle in vari modi: tramite una porzione adesiva, tramite ventose o tramite gel. Quando la macchina viene accesa, comincia a registrare gli impulsi cardiaci captati dagli elettrodi. Durante la procedura vera e propria, il paziente deve respirare regolarmente ma non deve muoversi o parlare, perch¨¦ cos¨¬ facendo potrebbe falsare l'esito dell'esame. Non sono necessarie preparazioni prima dell’esame e il paziente pu¨° tornare alla propria routine subito dopo.

Quando l’ECG ¨¨ fatto a riposo, capta i segnali cardiaci nel momento in cui il cuore ¨¨ a riposo, motivo per cui potrebbero non essere visibili eventuali anomalie che si possono verificare quando il muscolo cardiaco ¨¨ sotto sforzo. Per la quale ¨¨ svolto il test specifico.

L’ECG da sforzo viene eseguito per verificare la presenza o meno di cardiopatie latenti e per stabilire i limiti di attivit¨¤ fisica consentita in quelle persone affette da scompensi coronarici.

L’elettrocardiogramma da sforzo si esegue mentre il paziente svolge un’attivit¨¤ fisica di una certa intensit¨¤, in genere una camminata su un tapis roulant oppure una pedalata sulla cyclette.

Lo scopo di questo tipo di esame ¨¨ verificare la condizione del cuore sotto sforzo fisico, tramite il monitoraggio di come varia il ritmo cardiaco, e verificare con quali problemi cardiaci ci pu¨° essere una maggiore richiesta di sangue da parte dell’organismo. In questo caso gli elettrodi vengono apposti solo sul torace, poich¨¦ sulle altre aree corporee limiterebbero la capacit¨¤ di movimento del paziente durante l’esercizio fisico. Durante l’esame l’intensit¨¤ dell’attivit¨¤ fisica viene aumentato gradualmente.

Nemmeno l’elettocardiogramma sotto sforzo richiede preparazione preventiva; tuttavia, ¨¨ controindicato in persone che soffrono di insufficienza cardiaca grave. Dato lo stress temporaneo a cui viene sottoposto il cuore durante questo tipo di esame, possono verificarsi dolore al petto, battito irregolare, o altri problemi: si tratta di condizioni che non devono spaventare, poich¨¦ il medico monitora attentamente la situazione per tutta la durata dell’esame – il paziente non viene mai lasciato solo – e nei casi in cui i disturbi aumentino, il test viene interrotto immediatamente.

Una terza variante di ECG ¨¨ detto elettrocardiogramma dinamico che per¨° viene eseguito in maniera diversa dai primi due, e prevede la presenza di un holter cardiaco.

L'Holter cardiaco ¨¨ il terzo tipo di ECG e viene eseguito quando c’¨¨ la necessita di individuare le aritmie discontinue, che compaiono sporadicamente e in maniera irregolare e che non vengono evidenziate con un ECG a riposto n¨¦ con quello da sforzo.

Questo esame ¨¨ indispensabile per mettere in evidenza la presenza di:

• aritmie;
• alterazioni del ritmo cardiaco discontinue;
• ischemia, cio¨¨ ridotto apporto di sangue al cuore;
• presenza di disturbi come cardiopalmo, dolore al torace, perdita di coscienza o vertigini.

Tramite questo esame si ha la possibilit¨¤ di accertare anche il corretto funzionamento dei dispositivi impiantati come il pacemaker.

L’holter del cuore o cardiaco viene effettuato con l’utilizzo di un elettrocardiografo portatile munito di elettrodi, che una volta applicati, registrano l’attivit¨¤ del cuore per almeno 24 ore consecutive; in alcuni casi l’esame pu¨° durare anche 48 o 72 ore, fino a un massimo di 7 giorni.

Se siete curiosi di sapere come si applica l’holter, cosa si pu¨° fare e cosa non si pu¨° fare mentre lo si indossa, ne abbiamo parlato nel dettaglio nella pagina dedicata Holter Cardiaco.

L’interpretazione dell’ECG non ¨¨ cos¨¬ difficile come sembra: un medico esperto, infatti, ¨¨ in grado di leggere i segni, in base alla presenza di alcune indicazioni: per leggere l’ECG, al pari di qualsiasi testo, basta conoscere l’alfabeto che lo compone.

Le lettere del tracciato sono chiamate “onde” - ne esistono 6 diverse (P, Q, R, S, T, U) – che tutte insieme formano un complesso PQRST, ognuno dei quali ¨¨ diviso da un intervallo R-R, che indica il ciclo cardiaco. L’intervallo PR ¨¨ invece il tracciato piatto che si trova fra un’onda e l’altra. L’assenza di uno o pi¨´ di questi elementi, indica la presenza di un disturbo a carico del cuore.

Ad esempio:

• in una persona con fibrillazione atriale, il medico noter¨¤ l’assenza di onde P, con i complessi QRS e gli intervalli PR irregolari,
• in una persona con infarto del miocardio, l’ECG mostrer¨¤ onde Q molto profonde, con scomparsa delle onde R, S e T;
• in una persona con bradicardia, l’ECG appare con onde P regolari, ma con intervallo R-R molto pi¨´ lungo del normale, a indicare appunto la frequenza cardiaca inferiore a 60 battiti al minuto.

Come appare un tracciato ECG normale? In una persona sana, senza particolari disturbi cardiaci, il tracciato appare con la presenza di tutte e cinque le onde, divise fra di loro dagli intervalli che appaiono sempre regolari.

Il medico sar¨¤ comunque in grado di interpretare tutti i segni, scorgendo eventuali anomalie o segni che possano indicare dei problemi cardiaci da dover correggere. E sar¨¤ anche in grado di rispondere in maniera esaustiva a tutte le domande e ai dubbi relativi il proprio tracciato e, conseguentemente, alla propria salute.