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L’analisi del battito cardiaco ¨¨ un’attivit¨¤ dalla lunga storia e conosce un momento particolarmente importante nel 1901, quando Willem Einthoven inventa il primo elettrocardiografo di uso clinico: il galvanometro a corda. La storia prosegue con lo strumento comunemente noto come Holter cardiaco, o elettrocardiogramma dinamico secondo Holter.

Questo esame prende il nome dal dottor Norman J. Holter, che con la sua ¨¦quipe studi¨° e mise a punto il dispositivo. Dagli anni ’60 in poi, si introducono ulteriori miglioramenti allo strumento, in un’evoluzione che, dalle dimensioni di una valigetta, porta al dispositivo che abbiamo a disposizione oggi, pi¨´ o meno della grandezza di un cellulare. L’Holter misura l’attivit¨¤ elettrica del cuore in un arco temporale ben preciso, cos¨¬ da consentire l’analisi pi¨´ approfondita.

Un elemento particolarmente importante dell’ECG dinamico secondo Holter ¨¨ la sua natura non invasiva, che consente al paziente di conservare un buon livello di comfort e allo stesso tempo permette di ottenere dati estremamente rilevanti. Proprio dall’obiettivo di indagine dell’Holter cardiaco dipende anche quanto dura l’esame, anche se vi ¨¨ un periodo temporale pi¨´ comune.

A cosa serve e come funziona un Holter cardiaco

In genere, il tempo tradizionale per la registrazione con l’Holter consta infatti di 24 ore, ma l’evoluzione tecnologica ha consentito di andare oltre questo tipo di approccio. Ma prima di tutto, a cosa serve l’Holter cardiaco e perch¨¦ ¨¨ necessario applicarlo per diverse ore?

La visita cardiologica viene prescritta al paziente in caso di sintomi come dolore al torace, vertigini, affanno, palpitazioni. Durante questa visita, ¨¨ possibile che si ricorra a un ECG Holter quando si sospettano patologie o disturbi come:

• Aritmie cardiache, che possono essere di varia natura: dalle bradicardie, in cui la frequenza del battito ¨¨ irregolare o inferiore allo standard, alle tachicardie in cui ¨¨ invece superiore, di solito compresa tra i 60 e 100 battiti al minuto. L’aritmia pu¨° nascondere la presenza di patologie progressive come la fibrillazione atriale, che pu¨° danneggiare nel tempo la capacit¨¤ del cuore di operare come pompa.


• Ischemia, o cardiopatia ischemica. Il restringimento delle coronarie, dovuto spesso allo sviluppo di placche al loro interno, non consente pi¨´ al sangue di fluire correttamente verso il miocardio. Nei casi pi¨´ gravi, in particolare con ischemia miocardica acuta, la mancanza di sostanze nutrienti e ossigeno pu¨° portare alla necrosi delle cellule e quindi a un infarto miocardico. La principale difficolt¨¤ di gestione di questa condizione potenzialmente molto grave ¨¨ la sua natura talvolta silente e asintomatica, che non si manifesta quindi attraverso il tipico sintomo dell’angina pectoris.

In particolare, l’elettrocardiogramma dinamico consente proprio di identificare aritmie o alterazioni discontinue, la cui presenza ¨¨ quindi irregolare e non prevedibile, e che non sarebbero individuabili tramite ECG a riposo o sotto sforzo.

Oltre a sciogliere dubbi circa la presenza dei disturbi precedentemente elencati, l’ECG secondo Holter consente anche di analizzare il sistema cardiaco degli sportivi e delle persone che hanno bisogno di referti per motivi professionali, legali o assicurativi.

Anche il controllo di un eventuale pacemaker o di una terapia farmacologica pu¨° beneficiare dell’esecuzione di un Holter cardiaco. Al paziente non si richiede alcuna preparazione particolare, se non per prudenza il portare con s¨¦ eventuali risultati di esami precedenti.

Quando si parla di Holter cardiaco, ci si chiede come si applica e se l’operazione sia fastidiosa: n¨¦ dolori n¨¦ particolari disagi sono avvertiti durante l’applicazione, che ¨¨ estremamente semplice. Il medico o l’infermiere dispone dai 6 agli 8 elettrodi in punti precisi del torace del paziente, di solito nella sua area anteriore sinistra: in questo modo, si ricevono voltaggi pi¨´ alti dall’ECG Holter.

In seguito, gli elettrodi vengono fissati con l’ausilio di appositi cerotti, in modo da evitare che si stacchino. Gli elettrodi sono collegati tramite cavi a un dispositivo di registrazione, dentro il quale vengono inserite le batterie. All’avvio, inizia la registrazione vera e propria e compare di conseguenza la traccia elettrocardiografica sul display dell’apparecchio.

Questo viene protetto da una custodia e fissato al torace tramite una tracolla o una cintura. In alcuni casi, per renderlo ancora pi¨´ stabile e proteggere gli elettrodi, si fa indossare al paziente un’apposita canotta aderente a rete.

Prima della procedura, ¨¨ comunque necessario che il paziente comunichi al medico eventuali allergie, in quanto in alcuni rari casi potrebbe emergere un’intolleranza all'elettrodo o ai cerotti. Inoltre, pu¨° rendersi necessaria la rasatura del torace, in modo da permettere agli elettrodi di aderire perfettamente alla pelle.

Una volta applicato, l’Holter cardiaco come funziona?
Durante il tempo prestabilito, registra gli impulsi elettrici del cuore durante le attivit¨¤ quotidiane standard del paziente, comprese quelle che mettono brevemente il cuore sotto sforzo: anche semplicemente salire le scale, correre, ecc.

Durante tutta la durata dell’esame, il paziente dovr¨¤ annotare orari e particolari di pasti, riposo ed eventuali attivit¨¤ insolite, compresi sforzi particolari: potr¨¤ farlo su un apposito diario che ricever¨¤ il giorno stesso dell’applicazione dell’Holter dinamico.

Oltre alle suddette attivit¨¤, dovr¨¤ anche segnalare eventuali sintomi in relazione. Una volta trascorso l’arco temporale ritenuto necessario dal medico, il paziente torna presso la struttura per far rimuovere il dispositivo e tutti i componenti. Il referto verr¨¤ in seguito esaminato dal cardiologo.

L’ECG Holter pu¨° essere applicato per 24 ore, ma anche 48 o 72, fino ad arrivare a un Holter cardiaco mantenuto per 7 giorni.

La prima tentazione del paziente ¨¨ in genere quella di praticare attivit¨¤ differenti dal solito: ¨¨ comprensibile, in quanto ci si sente “sotto esame” e quindi pi¨´ cauti. Ma non ¨¨ necessario, al contrario: pu¨° essere controproducente per il successo dell’esame.

Cambiare attivit¨¤ quotidiane rispetto a quelle solite potrebbe infatti impedire di individuare alcune specifiche cause all’origine di determinati sintomi e generare quindi risultati “falsati”. Con un Holter per il cuore non si deve fare la doccia, n¨¦ lavare il torace e in generale si deve fare in modo di non bagnare registratore ed elettrodi: l’azione dell’acqua pu¨° infatti essere dannosa per il dispositivo e per la registrazione dei dati.

Per assicurare il buon risultato di un Holter cardiaco, gli elettrodi non devono essere staccati: quindi attenzione a non toccarli, urtarli o spostarli per errore. Inoltre, sempre per garantire la corretta applicazione di tutti i suoi componenti, non bisogna indulgere in attivit¨¤ che comportano una sudorazione eccessiva.