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La colonna vertebrale, nota anche come spina dorsale o rachide, ha diverse, importantissime funzioni: sostenere l’intero corpo umano nei suoi movimenti opponendosi alla forza di gravit¨¤, ammortizzare eventuali traumi e proteggere sistema nervoso centrale e midollo spinale.
Essa ¨¨ costituita da 33 o 34 vertebre, in base alla fusione o meno delle vertebre coccigee: dall’alto verso il basso, si contano 7 vertebre cervicali, 12 vertebre dorsali o toraciche, 5 vertebre lombari, 5 vertebre sacrali, 4 o 5 vertebre coccigee.
La vertebra ¨¨ composta nella parte anteriore dal corpo vertebrale e nella parte posteriore da archi neurali: questi definiscono la cavit¨¤ del forame intervertebrale attraverso cui passa il midollo spinale.
Ogni vertebra ¨¨ connessa l’una all’altra grazie a un disco intervertebrale, che ammortizza la pressione durante il movimento.

La colonna vertebrale continua a svilupparsi fino ai 18 anni d’±ð³Ù¨¤: se lo fa in modo sano, non cambiano le sue proporzioni, sia nelle proprie componenti sia rispetto al resto del corpo. Sempre considerandola in assenza di patologie, osservata di fronte, la spina dorsale appare diritta, mentre sul fianco assume la tipica forma a due curvature: una convessit¨¤ posteriore (cifosi) all’altezza di torace e coccige e una convessit¨¤ anteriore (lordosi) a livello di zona cervicale e lombare. Questa particolare conformazione consente alla colonna vertebrale di essere al contempo solida ed elastica.

Quindi che cos’¨¨ la scoliosi? Si tratta della deviazione laterale e permanente della colonna vertebrale e quindi della schiena, in genere associata alla rotazione dei corpi vertebrali, alla deformazione dei dischi intervertebrali e all’accorciamento di muscoli e legamenti nella zona interessata. La rotazione dei corpi vertebrali ¨¨ la caratteristica distintiva della scoliosi: se essa non sussiste, allora l’anomalia pu¨° essere semplicemente causata da una postura scorretta e si parla di paramorfismo.

La scoliosi risulta idiopatica, ovvero priva di una causa precisa, in una percentuale piuttosto alta di casi: circa l’80%. Essa pu¨° svilupparsi in ogni fase della crescita, ma in particolare durante l’adolescenza.

Studi recenti sembrano sostenere l’ipotesi che questo tipo di scoliosi abbia una base genetica e, anche se non si trasmette come patologia ereditaria, il figlio di una madre scoliotica ha probabilit¨¤ 10 volte superiori di svilupparla a sua volta rispetto al figlio di una madre sana.
Del resto, non ¨¨ un caso che la scoliosi idiopatica si manifesti in genere in queste fasi: 2-3 anni (scoliosi infantile), 5-8 anni (scoliosi giovanile), 11-13 anni (scoliosi adolescenziale).
Trattandosi del risultato di uno squilibrio tra lo sviluppo dello scheletro e quello dei muscoli, essa insorge nei momenti della vita in cui la maturazione ossea ¨¨ rilevante (picchi di crescita).

Tra i falsi miti riguardanti la scoliosi idiopatica, che ¨¨ una patologia progressiva e tende e a non guarire spontaneamente, c’¨¨ la cattiva influenza della postura, che non ha invece alcun tipo di ruolo nel suo sviluppo. Altrettanto importante ¨¨ sottolineare che lo sport non incide in alcun modo sulla sua evoluzione e non pu¨° quindi essere considerato un trattamento adeguato.

La restante percentuale di casi comprende scoliosi congenita, quindi gi¨¤ presente fin dalla nascita del paziente, oppure acquisita. Questa deformazione pu¨° essere infatti il risultato di alcuni eventi specifici: la scoliosi pu¨° avere fra le cause traumi del rachide, infezioni, artrite o anche tumori e patologie complesse come neurofibromatosi, spina bifida, sindrome di Marfan, distrofia muscolare di Duchenne, paralisi cerebrale infantile, ecc. Le scoliosi derivanti da queste cause sono le pi¨´ serie, con un elevato rischio di aggravamento.

La scoliosi si manifesta con sintomi che variano da paziente a paziente.
Data la centralit¨¤ della colonna vertebrale, i sintomi della scoliosi vanno a coinvolgere diversi distretti del corpo. In genere, si manifestano:
 

• Curvatura della colonna vista di fronte.
• Differenza di posizionamento delle spalle, correlata alla maggiore prominenza di una scapola rispetto all’altra.
• Posizione della testa non centrale rispetto al bacino.
• Sollevamento e prominenza di un’anca.
• Differente altezza delle costole e prominenza in posizione china.
• Irregolarit¨¤ dei fianchi.
• Variazione nella consistenza e nel colore della cute in corrispondenza della spina dorsale.
• Inclinazione del corpo su un lato.

Nella maggior parte dei casi e soprattutto in fase iniziale, la scoliosi non causa dolori, tanto che ci si rende conto del problema solo in base a cambiamenti estetici.
Ma con il passare del tempo le sue implicazioni si fanno pi¨´ gravose e diventa pi¨´ facile riconoscere la scoliosi con caratteristici sintomi e dolori allo stesso tempo.

In realt¨¤, questi ultimi sono il risultato di un’azione indiretta, in particolare del danno alle articolazioni, ai legamenti e ai dischi intervertebrali. La scoliosi pu¨° quindi causare dolori e contratture muscolari, mal di schiena, sciatalgia, stanchezza cronica.

La tipologia di segnale d’allarme pu¨° variare anche a seconda della localizzazione. Ad esempio, una scoliosi lombare sinistro convessa pu¨° dare sintomi come dolore che tende a peggiorare, difficolt¨¤ nella deambulazione, problemi respiratori, mentre una scoliosi lombare destro convessa provoca fra i sintomi un tenace mal di schiena.

? indispensabile che la diagnosi avvenga tempestivamente: la deformazione della spina dorsale si evolve pi¨´ o meno velocemente in base alla fase di sviluppo che vive il paziente.
La valutazione deve infatti prima di tutto identificare il rischio di peggioramento a seconda di diversi fattori: ±ð³Ù¨¤, predisposizione, classificazione.

Per diagnosticare la scoliosi ¨¨ necessaria una visita specialistica, che deve tenere conto di tutti questi fattori. Durante la visita si valuta la posizione del paziente in ortostatismo, ovvero in posizione eretta, e in seguito tramite un test di flessione, durante il quale dovr¨¤ piegarsi in avanti.
La comparsa di una deformit¨¤ sul dorso dal lato della convessit¨¤, il tipico gibbo da scoliosi, pu¨° comportare la necessit¨¤ di un approfondimento tramite esami strumentali.

Fra questi, prima di tutto una radiografia della colonna vertebrale pu¨° essere molto utile a determinarne lo stato e a rilevarne difetti o anomalie, nonch¨¦ a stabilire con esattezza la misura dell’angolo di Cobb.
Per approfondire ulteriormente la situazione, lo specialista potrebbe richiedere una TC o una risonanza magnetica, cos¨¬ da determinare le cause all’origine della scoliosi.

Le indicazioni di trattamento dipendono dalla valutazione che ¨¨ stata effettuata, cos¨¬ come del contesto in cui si trova a vivere il paziente e della qualit¨¤ di vita che gli si pu¨° offrire. Il primo obiettivo ¨¨ la prevenzione di un eventuale peggioramento della scoliosi, unito alla prevenzione e al trattamento di dolori, problemi cardiaci e disfunzioni respiratorie.

Scoliosi e trattamento fisioterapico

In genere, la prima opzione per affrontare la scoliosi idiopatica ¨¨ il trattamento fisioterapico, che si svolge individualmente con la guida di un fisioterapista specializzato. Il programma stabilito prevede inoltre anche alcuni esercizi che il paziente potr¨¤ eseguire in autonomia a casa.

La fisioterapia per scoliosi pu¨° avere come obiettivi la rieducazione posturale, la coscientizzazione della respirazione, l’autocorrezione, il controllo della propriocezione (ovvero della percezione del proprio corpo), la correzione dell’assetto sul piano sagittale. In combinazione con gli esercizi, il paziente pu¨° indossare un corsetto rigido o semirigido, che limita la scoliosi nel suo percorso progressivo.
L’utilizzo di questo strumento, costruito e personalizzato da un tecnico ortopedico, ¨¨ sempre basato sulle indicazioni del medico, che ne stabilir¨¤ i termini sulla base delle esigenze del singolo paziente.

Se per¨° la diagnosi ha rivelato un alto livello di rischio evolutivo e la patologia ¨¨ congenita o secondaria, ci si deve affidare al chirurgo ortopedico vertebrale per la valutazione di un’operazione per trattare la scoliosi.

L’operazione per la scoliosi

Gli interventi per la scoliosi possono essere eseguiti anche in ±ð³Ù¨¤ molto precoce, fin dai 2 anni per i pazienti che manifestino una deformazione particolarmente aggressiva. Il fine di un’operazione alla colonna vertebrale per la scoliosi ¨¨ quello di fermare il peggioramento della curvatura, andando a correggere la deformazione e la rotazione dei corpi vertebrali.

In questi casi, ¨¨ indicata l’artrodesi vertebrale dorsale, in particolare per via posteriore, quindi con un’incisione nella zona centrale della schiena. Con questa procedura chirurgica, da eseguire in anestesia totale, ¨¨ possibile fondere le ossa della colonna vertebrale, impedendone il movimento.
L’operazione prevede l’utilizzo di impianti in titanio o acciaio, ma sono disponibili anche impianti non metallici.

Per saldare ulteriormente la fusione, il chirurgo pu¨° anche ricorrere a un innesto osseo, prelevato da un osso del paziente o di un donatore oppure di origine sintetica. ? possibile eseguirla a cielo aperto, ma ¨¨ stato studiato anche un intervento per la scoliosi mininvasivo, con incisioni pi¨´ piccole e tempi ridotti, che permette al paziente di tornare a camminare nel giro di pochi giorni e lasciare l’ospedale dopo una settimana.
? da sottolineare che, quando si tratta di interventi per la scoliosi, il rischio pi¨´ temuto ¨¨ il danno neurologico.

Fra le tecniche di trattamento che riducono questo rischio sono da citare:

• HALO traction, che aiuta anche a migliorare la respirazione ed ¨¨ indicata soprattutto per i pazienti con vaste e rigide curvature. I tempi di ospedalizzazione sono per¨° piuttosto lunghi;
• trazione interna temporanea, da eseguire in due parti: prima si applica una barra per la trazione della curva, che in seguito verr¨¤ rimossa, e con il secondo intervento si effettua l’artrodesi vertebrale;
• Growing Rod Magnetico, l’opzione pi¨´ innovativa, in cui la barra temporanea ¨¨ magnetica e corregge gradualmente la scoliosi.

Nei casi pi¨´ gravi, l’uso del corsetto pu¨° rivelarsi opportuno anche a seguito dell’intervento chirurgico per scoliosi.